Nikifor był z pochodzenia Łemkiem, prawosławnym, nieślubnym synem głuchoniemej chłopki, niemal żebraczki, którą po jego narodzinach rodzina wyrzuciła z domu i Polaka – oficjalnie podkuchennego z Bochni. Legenda mówi jednak, że ten został opłacony za przyznanie się do ojcostwa, zaś prawdziwym ojcem dziecka miałby być któryś z braci Gierymskich. Był analfabetą, potrafił pisać jedynie litery drukowane, a i w ten sposób tylko kilka słów, za sprawą języka przyrośniętego do podniebienia, mówił ledwo zrozumiałym bełkotem, zazwyczaj mówił o sobie w rodzaju żeńskim lub nijakim, słyszał i rozumiał także niewiele, jako człowiek był bardzo zamkniętym w sobie. Z odnalezionego niedawno, bo w 1996 roku, aktu jego urodzin wynikał, iż nazywał się naprawdę Epifan Drowniak, używał jednak tylko tego przybranego imienia, właściwie brzmiącego Netyfor.

--[pokaż całą biografię