Był synem karczmarza pochodzącego ze zbiedniałej szlachty. Salonowa legenda, krążąca za życia artysty, twierdziła, że w karczmie ojca koło Siedlec wypatrzyli zdolnego chłopca, podczas swego w niej pobytu, Czartoryscy. Jakkolwiek by nie było młodzieniec trafił pod kuratele nie byle kogo, bo ich nadwornego malarza Jana Piotra Norblina de la Gourdaine. Jego wpływ zdaje się też decydujący na twórczość Orłowskiego.
Artysta na ochotnika walczył w Powstaniu Kościuszkowskim, podczas którego został ranny. Po upadku insurekcji znalazł protektora w osobie księcia Józefa Poniatowskiego. Na jego dworze zabawiał on gości szybkimi portretami, bądź ilustracjami do tematów ich rozmów. Nie odpowiadała mu jednak zbytnio ta, niespecjalnie rozwijająca artystycznie, rola.

--[pokaż całą biografię